Napoleons Vaterstadt Ajaccio, Stammsitz der Familie Bonaparte und heute Hauptstadt der französischen Mittelmeerinsel Korsika, bleibt zurück. So schroff wie ihre engere Umgebung bleibt die Küste südwärts – eine Augenweide für Liebhaber bizarrer, die Phantasie anregender Natur.
Einheimische kündigen unterwegs gern ihren „steinernen Zoo“ an. Da ragen, wenn man’s sehen will, felsige Elefantenrücken, Nashörner und wohl auch vereinzelt Dinos über die Baumwipfel. Die Häuser kleiner Dörfer klammern sich an steile Felskanten, ragen mitunter gar über sie hinaus. Zu schmal ist der Grat im Berg, um zu wohnen, irgendwie auch zu ernten und zwischen den Häusern noch Durchfahrt zu ermöglichen. Wenn hier die Maronenfeste gefeiert werden, wozu Talbewohner zu Tausenden hinaufströmen, ist gar kein Platz mehr. Aber irgendwie geht das.
Wir erreichen, auf Felsmonster und wuchtige Bastionen eingestellt, die Zwei-Kaiser-Stadt Bonifacio ganz im Süden der Insel. Die Alt- oder auch Oberstadt thront auf einer Halbinsel aus weißen Kalkfelsen, in denen eine handgehauene Königstreppe in 189 unregelmäßigen Stufen hinabführt zum Meer. Wer Zeit und Kondition hat, runter und wieder hinaufzusteigen, erlebt, inclusive Strandwanderung zu Füßen des Felsens, unvergessliche Meerblicke. Wohl 600 Jahre alt mag die legendäre Treppe sein, so alt wie auch die Bastion und oben die Stadt, in deren engen Gassen das Leben pulsiert.
In ihrer Mitte erhebt sich bescheiden die Marienkirche. Nur ihr Rosettenfenster im Giebel lässt das Potenzial der Künstler ahnen, die hier ihr Werk taten. Wesentlicher war die lebenserhaltende Funktion. Unter der Kirche gibt es eine Zisterne, in der das Wasser aller Dächer, das über ein Rinnensystem fließt, gesammelt wird. Vielleicht sind auch deshalb die Straßen so eng, dass größere Autos, wie etwa Wohnmobile, gar keinen Zugang zur Altstadt haben. Die Touristen steigen mühsam treppauf oder nutzen Hänger einer Art „Rumpelguste“, wie man sie hier aus dem Burger Spreewald kennt.
Jetzt ist Zeit für die Fähre, um die etwa 12 Kilometer zur Nachbarinsel Sardinien zu überbrücken. Im Rückblick zeigt sich eindrucksvoll das korsische Felsmassiv mit der schmalen Treppe ins Meer. Im neuen Hafen erwartet uns wieder eine imposante Bastion aus mittelalterlicher Zeit, benannt nach dem italienischen Freiheitshelden Guiseppe Garibaldi. Noch berühmter als dieser Freibeuter sind die Roten Korallen, die hier in ganzen Geschäftsstraßen angeboten werden. Wir haben die Riviera del Corallo erreicht, in der die Menschen seit alters her den katalonischen Dialekt sprechen. Wir verstehen ihn nicht, empfinden ihn aber sehr freundlich.
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